Anexo técnico-científico
Desgasificación y medidas de dióxido de azufre (SO2)
Los datos de desgasificación muestran un incremento a partir de la tercera semana de noviembre en comparación con los meses precedentes. El máximo valor registrado esta última semana es de 1705 toneladas. En la figura 2, la línea negra (media móvil) y roja (acumulativo) muestran la tendencia ascendente de los datos a partir de la tercera semana de noviembre.

Figura 2. Izquierda: Serie temporal de desgasificación del volcán Sangay para el actual periodo eruptivo. Las barras naranjas son la masa de SO2 reportado por MOUNTS (http://www.mounts-project.com/timeseries/352090) utilizando el sensor satelital TROPOMI. La línea negra representa la media móvil semanal de los datos, mientras que la línea roja resalta el valor acumulativo de los mismos. Las flechas verdes en la gráfica de la izquierda señalan algunas de las erupciones más importantes ocurridas, siendo estas: 8-9 de junio 2020, 20 de septiembre 2020, 5-6 y 11 de marzo del 2021, 12 de abril 2021 y 7 de mayo 2021.

La estación permanente DOAS (Espectroscopia de absorción óptica diferencial) ubicada en Atillo (aprox. 30 km al occidente del volcán) no ha mostrado cambios significativos en los valores de flujo de emisión diarios para este volcán, sin embargo, tal como se muestra en la parte inferior de la figura 3, se observa un incremento en el número de medidas válidas a partir de la tercera semana de noviembre 2021. Este incremento en el número de medidas válidas en la estación DOAS refleja una estabilidad en cuanto a la permanencia del gas en el ambiente, sobre la estación. El valor máximo registrado por la estación la última semana es de 450 ton/día, valores comunes para la actividad actual del volcán.

Figura 3. Arriba, serie temporal de los valores de flujo máximo diario obtenidos entre junio y diciembre de 2021 para la estación permanente DOAS (Espectroscopia de absorción óptica diferencial) de Atillo. Abajo, el número de medidas válidas para la misma estación. Las líneas de color azul y verde representan la media móvil de los datos mostrados en la figura.

Anomalías térmicas satelitales
Si bien las condiciones climáticas no han permitido tener una vista completamente despejada del volcán, las imágenes obtenidas por SENTINEL-2 y el sistema satelital MOUNTS (http://www.mounts-project.com/timeseries/352090) muestran un nuevo flujo de lava (Fig. 4) que está siendo emitido por un nuevo vento observado en el flanco norte del volcán. Al momento de la emisión del presente informe tanto el número como la intensidad de las anomalías termales presentadas por el sistema MIROVA (https://www.mirovaweb.it/?action=volcanoDetails&volcano_id=352090), se mantienen altas (Fig. 5).

Figura 4. Superposición imágenes SENTINEL-2 sobre SENTINEL-1. En el mapa se identifica la anomalía térmica (estrella y polígono rojo) observada por el satélite SENTINEL-2. En la misma figura se pueden observar otros rasgos morfológicos importantes, tal como el borde de la quebrada suroriental (polígono negro), el cráter central (triángulo naranja).

Figura 5. Arriba: alertas termales detectadas por el sistema MIROVA durante el último mes, la estrella amarilla representa la última alerta moderada y otra alta asociadas a este nuevo flujo de lava. Abajo: alertas termales del sistema MIROVA desde diciembre de 2020.

Escenarios eruptivos
En base a la información reciente y al conocimiento geológico de este volcán, el Instituto Geofísico propone los siguientes escenarios eruptivos, en el siguiente orden: más probable, menos probable y poco probable. Aunque no se establece una probabilidad numérica de ocurrencia de cada uno, se presenta de forma cualitativa la posibilidad de ocurrencia. Estos escenarios se establecen en un instante dado con base en la actividad registrada así́ como sus tendencias. Por tanto, son aplicables siempre y cuando la actividad no presente un cambio notable, y deberán ser revisados/actualizados si las condiciones del volcán lo ameritan.

Escenario más probable:

Continúa la actividad eruptiva con la emisión de flujos de lava, emisiones de columnas de ceniza (leves a moderadas) y potencial remoción de escombros en las quebradas.

La actividad eruptiva continúa, tras la emisión de gas registrada el día 2 de diciembre a las 04h04 TL, se espera la salida de un flujo de lava hacia el flanco norte y suroriente del volcán; actividad alternada con fases explosivas. Este escenario implica la continua o esporádica emisión de flujos de lava con los consiguientes colapsos de frente de lava, que, a su vez, producen flujos piroclásticos que descienden por las quebradas norte (afluente del río Sangay, con conexión al río Culebrillas) y río Volcán (afluente del río Upano). En este escenario, los principales fenómenos que pueden afectar a la población son: (1) leves a moderadas caídas de ceniza debido a la actividad explosiva con columnas entre 2 y 10 km sobre el nivel del cráter, como lo ocurrido 2020 (junio y septiembre) y 2021 (marzo a mayo). El transporte de las nubes de ceniza está controlado por la dirección y velocidad del viento, que típicamente se dirige hacia el occidente, con eventuales variaciones al norte y sur del volcán. (2) la generación de flujos de escombros (lahares) hacia el flanco norte en el río Sangay (con conexión al Culebrillas) y al suroriente hacia el río Volcán (con conexión al Upano), asociados a la remoción del material volcánico depositado, por efecto de las fuertes lluvias de la zona. En base a los datos disponibles, este escenario es el más probable a corto plazo y representa la actividad típica de al menos los últimos 100 años de actividad del volcán Sangay.

Escenarios menos probables:

Disminución de la actividad.
La actividad del volcán tiende a descender de manera lenta, pero progresiva, en los próximos días a semanas. Este decrecimiento puede ser comparable a los niveles de actividad de los años 2016 y 2017 en el mismo volcán. La emisión de lavas y los consecuentes flujos piroclásticos van disminuyendo en frecuencia y alcance, y las emisiones de ceniza tienden a disminuir. En base a los datos que disponemos a la fecha, este escenario es muy poco probable a corto plazo.

Nueva erupción mayor
El volcán presenta un patrón ascendente y repentino de su actividad eruptiva, asociado con un incremento notable de la tasa de emisión de magma (roca fundida en profundidad). En este escenario se podría generar una fase explosiva mayor como la ocurrida en el año 1628 durante la cual se reportaron fuertes caídas de ceniza en Riobamba y sus alrededores, y en la cual la nube de ceniza llegó a obstruir la luz del sol por varios días. Este escenario estaría caracterizado por la generación de corrientes piroclásticas que tendrían un mayor alcance, pero sin llegar a poner en riesgo directamente zonas pobladas. Adicionalmente, las columnas de emisión de ceniza podrían alcanzar una altura mayor a 10 km sobre el nivel del cráter y provocar fuertes impactos a nivel regional, particularmente en la agricultura y ganadería. Este tipo de erupción es similar a las ocurridas en los volcanes Tungurahua (2006) y Reventador (2002). No se descarta que, en caso de una erupción mayor, pueda colapsar diferentes sectores de la quebrada norte y suroriental, generando flujos de escombros (lahares) de mayor magnitud a los observados anteriormente en los ríos Volcán y Upano. Sin embargo, en base a los datos que disponemos a la fecha, este escenario es menos probable en el corto plazo.

Elaborado por: MA, FJV, MC, JS, BB, SH
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional