Observaciones Visuales y Actividad Superficial
La actividad superficial del volcán Sangay es evaluada en base al análisis de imágenes satelitales, de imágenes proporcionadas por el ECU911 Macas y de las secuencias de imágenes térmicas y visibles obtenidas durante un sobrevuelo realizado por el personal del IG-EPN el 17 de mayo. A partir de la publicación del informe especial N° 2 (https://www.igepn.edu.ec/sangay-informes/sang-especiales/sang-e-2019/22297-informe-especial-sangay-n-2-10-05-2019-2/file) se han identificado claramente dos centros eruptivos, cada uno de ellos con diferente comportamiento.
1. Cráter central:
Su actividad se caracteriza por explosiones esporádicas que arrojan proyectiles balísticos (rocas incandescentes con trayectorias parabólicas) a velocidades de más de 400 km/h (https://www.facebook.com/volcanesdelecuador/videos/280465369372548/). Estos proyectiles caen sobre el cono y ruedan hasta 2.5 km en el flanco suroriental (Fig. 2). Las columnas de ceniza asociadas a estas explosiones, alcanzan alturas variables entre 500 y 2300 m sobre el cráter (promedio 1000 m snc), y su dispersión por el viento es principalmente hacia el Occidente y Noroccidente (Fig. 1). Adicionalmente, en la imagen satelital Sentinel-2 y las fotografías del sobrevuelo del 17 de mayo, se observa una emisión de gases volcánicos desde el cráter Central con dirección hacia el occidente - suroccidente (Fig. 2 y 3).
2. Domos Ñuñurcu:
El domo Ñuñurcu se encuentra a ~190 m al Sur-Suroriente del cráter central (Fig. 2). Su actividad está caracterizada por la emisión de un flujo de lava cuyo alcance máximo desde su punto de emisión es >470 m (Cota: 4825 m snm, sobre el nivel del mar). El flujo tiene un ancho máximo de ~175 m y una superficie estimada de 60,000 m2 (6 hectáreas). Utilizando un espesor promedio de 5 - 10 m, se estima un volumen mínimo de 300,000 - 600,000 m3 (equivalente a 120 – 240 piscinas olímpicas). Pequeños flujos piroclásticos y numerosas caídas de bloques se han originado debido al colapso del frente del flujo de lava. Uno de estos flujos piroclásticos alcanzó 340 m de distancia desde el frente del flujo de lava (Cota: 4675 m snm), tiene un ancho máximo de 60 m y una superficie de ~14,300 m2 (1.4 hectáreas).
Termografía
Las imágenes térmicas muestran que el flujo de lava es más ancho, pero menos largo que el flujo de lava emitido entre agosto y septiembre de 2018 (e.g. https://www.igepn.edu.ec/sangay-informes/sang-especiales/sang-e-2018/21713-informe-especial-sangay-n-2-21-11-2018/file). Además, una fisura observada en un sobrevuelo anterior (12 de abril de 2018), se encuentra activa con emisión de gases (Fig. 3).
El cráter Central presenta temperaturas máximas aparentes (TMA) de hasta 217 °C y el flujo de lava hasta 277 °C. Al momento del sobrevuelo los depósitos piroclásticos se mostraban aún calientes, pero no se obtuvieron TMA confiables (Fig. 3).
Interpretación
Según el análisis presentado, el volcán sigue con actividad de tipo explosiva (cráter Central) y efusiva (domo Ñuñurcu). Esta actividad es típica de las fases eruptivas del Sangay en los últimos años (Fig. 4). Las columnas de ceniza han alcanzado alturas máximas de 2.3 km sobre la cumbre del volcán, sin provocar caídas de ceniza en poblaciones cercanas. Los principales peligros volcánicos asociados a esta actividad son los proyectiles balísticos y los colapsos del frente del flujo de lava que pueden alcanzar distancias de varios km. Al momento no hay evidencia de cambio de comportamiento del volcán y, de ser similar a periodos eruptivos anteriores, se espera que la fase eruptiva dure varias semanas a meses con la misma actividad (Fig. 4). Sin embargo, es importante indicar que no se puede hacer un pronóstico más completo por falta de datos geofísicos y no se puede descartar un aumento de la actividad en el futuro.
MA, BB, PR, FJV, ME
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional
