Fortalecimiento de la Red de Vigilancia Volcánica y trabajos de campo posteriores al evento del 12 de marzo de 2026

Resumen
La tarde del jueves 12 de marzo del 2026, en redes sociales se viralizó un video que mostraba oleaje en la laguna cratérica del Volcán Quilotoa, mismo que causó alerta en la población. Minutos después del evento, el Ministerio de Ambiente dio a conocer que el oleaje había sido causado por un deslizamiento en la zona suroriental del volcán. El Quilotoa es un volcán potencialmente activo y por lo tanto cuenta con vigilancia por parte del IG-EPN. Con el fin de determinar las características del deslizamiento y el posible impacto en el lago, dos equipos técnicos del área de vulcanología efectuaron actividades de vigilancia los días: 13, 16, 17, 18 y 19 de marzo. El objetivo se focalizó en evaluar el fenómeno y descartar que este suceso tuviera relación con la actividad del volcán, fortaleciendo la vigilancia volcánica en la zona.

Mediante el uso de drones y otros equipos de vigilancia volcánica, los técnicos pudieron constatar que un pequeño deslizamiento fue la causa de la generación de olas al interior de la laguna (seiche), en base a las características morfológicas, se estima que el deslizamiento tuvo un volumen de aproximadamente 20 mil metros cúbicos (m³) de material rocoso (equivalente a 900 volquetas), su detonante se asocia principalmente a las malas condiciones climáticas (intensas lluvias) que se presentaron en la zona en los días y semanas previas al evento.

Los resultados asociados a las emisiones de gas revelan que las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en la laguna se encuentran en niveles bajos, de igual manera, no existen anomalías termales ni tampoco señales de deformación.

Aprovechando la coyuntura y con el objetivo de mejorar la vigilancia de este volcán, se colocaron dos nuevas estaciones sísmicas para tener un mejor seguimiento de la sismicidad en la zona, que al momento se mantiene en niveles considerados como bajos.

How to cite/citar como: IG-EPN, 2026. Informe Volcánico Especial Quilotoa N° 2026–001, Fortalecimiento de la Red de Vigilancia Volcánica y trabajos de campo posteriores al evento del 12 de marzo de 2026. Quito, Ecuador.

Anexo técnico-científico

INTRODUCCIÓN
El volcán Quilotoa se localiza a 83 km al suroeste de la ciudad de Quito en la provincia de Cotopaxi, dentro de la Reserva Ecológica de “Los Ilinizas”, en una zona montañosa entre las parroquias de Zumbagua (12.5 km al sur del cráter) y Sigchos (17 km al norte del cráter).

Figura 1.- Cartografía de depósitos volcánicos en el presente estudio. Tomado de: Muñoz, 2025.

El volcán Quilotoa es considerado un volcán potencialmente activo, es decir, que ha tenido erupciones en el Holoceno (en los úlimos 11.700 años). De hecho, en los últimos 200 mil años de historia eruptiva de Quilotoa han producido al menos 8 grandes erupciones (VEI 4-6), habiendo ocurrido la más reciente hace aproximadamente 800 años (siglo XII; Hall y Mothes, 2008). Este volcán comprende una caldera sub-circular con una laguna de 3 km2, que tiene una profundidad de aproximadamente 250 m (Gunkel, 2000). En las cercanías del volcán es muy común observar potentes depósitos volcánicos, principalmente compuestos por pómez de color blanco (ricas en sílice), lo que da una idea del nivel de explosividad de este volcán (Figura 1).

ANTECEDENTES
El 12 de marzo de 2026 se produjo un pequeño deslizamiento en el flanco sur oriental del volcán, mismo que al caer sobre el agua generó oleaje (seiche) al interior de la laguna. La Figura 2-A presenta una vista panorámica del cráter del volcán y la ubicación de la zona del deslizamiento al suroriente de la laguna (cerca al sector de Shalalá), en la Figura 2-B podemos observar en primer plano el deslizamiento, visto desde el interior de la laguna. La Figura2-C y D muestran capturas de pantalla de dos videos recuperados de redes sociales, en donde se ven las olas producidas el día 12 de marzo en la zona del muelle (Fig. 2-C), y como ocurre el deslizamiento generando las olas que se propagan por la superficie de la laguna (Fig. 2-D).

Figura 2.- A) Vista panorámica de la laguna de Quilotoa. Foto: M. Almeida/IG-EPN. B) Cicatriz del deslizamiento del 12 de marzo de 2026. Foto: D. Sierra/IG-EPN. C) Oleaje producido por el deslizamiento. Fuente: Redes Sociales. D) Caída de material produciendo olas en la laguna del Quilotoa. Fuente: Redes Sociales.

VIGILANCIA CON DRONES
El 13 de marzo de 2026 un equipo de técnicos del IG-EPN se desplazó a la zona del Quilotoa para realizar una inspección tras los sucesos del 12 de marzo. Los técnicos realizaron sobrevuelos con diferentes drones que principalmente permitieron realizar un levantamiento fotogramétrico (modelo digital tridimensional) del cráter del Quilotoa, con énfasis en la zona del deslizamiento (Figura 3).

Figura 3. Modelo digital tridimensional de la Laguna realizado mediante sobrevuelos con dron, el 13 de marzo del 2026.

Del mismo modo, se utilizó un dron térmico y un dron MultiGAS para determinar la existencia de fuentes anómalas de emisión de calor o de emisión de gases. Las mediciones realizadas no mostraron anomalías de emisión de gases o de calor en el cráter del Quilotoa.

Por otro lado, se realizó la cartografía del deslizamiento (Figura 3). Los resultados muestran que el deslizamiento es de tamaño pequeño, las dimensiones de su cicatriz de deslizamiento son: 150 metros de alto por 50 metros de ancho. Tomando como base el modelo digital de terreno, se ha calculado un volumen de alrededor de 20 mil metros cúbicos, lo que equivale a unas 900 volquetas grandes de material.

Así mismo, en base a la Figura 2-D, se ha estimado que las olas provocadas por el deslizamiento tenían una velocidad aproximada de 3-4 m/s. Por lo cual, les tomó entre 7 y 10 minutos en viajar desde la fuente (zona del deslizamiento) hasta el muelle, en donde alcanzaron una altura máxima de 0.50 m.

DEFORMACIÓN
En lo que respecta a la deformación, los análisis de datos muestran que el volcán no presenta señales de deformación. La Figura 4-A muestra el resultado del procesamiento de imágenes INSAR entre enero 2025 y el 13 de marzo de 2026. Como se puede observar en la Figura 4-A, la paleta de color uniforme (verde) no releva signos de deformación. En la Figura 4-B se muestra que la coherencia de la imagen es buena, es decir, de alta calidad. La Figura 4-C muestra una serie de tiempo donde se puede ver la deformación en 4 puntos localizados en el: Norte, Sur, Este y Oeste del volcán, entre enero del 2025 y marzo del 2026. Las líneas muestran tendencias planas y bastante estables, lo que indica que no hay deformación.

Figura 4.- A) Deformación Calculada con INSAR para la zona del Quilotoa. B) Coherencia de la imagen C) evolución temporal tomada en 4 puntos localizados en el norte, sur, este y oeste del volcán.

Del mismo modo, la Figura 5 muestra la serie temporal de la componente vertical de la estación GNSS QLTA (Quilotoa) localizada cerca al poblado de Quilotoa (oeste del volcán). Este gráfico nos muestra los datos de la componente vertical de esta estación desde el 2022, hasta inicios del 2026; se observa una tendencia muy estable que corrobora que no existen procesos de deformación en la zona.

Figura 5.- Serie temporal de la estación GNSS de Quilotoa, ubicado en la localidad del mismo nombre, entre enero del 2025 y marzo del 2026.

MONITOREO DE DIÓXIDO DE CARBONO (CO₂) DIFUSO
En 2024, los técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) empezaron la realización de mediciones de CO₂ en la Laguna del Quilotoa, gracias al apoyo logístico del “Ministerio de Ambiente y Energía” (MAE), así como del Centro Turismo Comunitario. - Quilotoa La primera campaña se realizó en Julio 2024 y desde entonces se han realizado 5 campañas (Figura 6 y 8).

Figura 6.- Mapas de desgasificación de las campañas de medición del 2024 y 2025 en Quilotoa.

La caracterización de la laguna ha cobrado especial importancia, pues los registros históricos muestran que, durante el gran sismo de Riobamba de 1797, el remezón fue tan grande que disparó una erupción límnica en el Quilotoa, es decir la liberación violenta de los gases atrapados y acumulados en el fondo de la laguna. Afortunadamente este suceso no cobró ninguna víctima humana, pero se sabe que cuando los pobladores de Isinliví ascendieron días después, encontraron la laguna burbujeando y liberando gases pestilentes, todo el ganado que se encontraba pastando dentro del cráter había muerto. Los registros históricos sugieren que este tipo de evento pudo haber ocurrido más de una vez, pero se requiere aun contrastar la información disponible.

Para la medición de CO₂ se utiliza el método de la campana de acumulación (Chiodini et al., 1998). Este método consiste en utilizar una campana de aluminio que acumula el gas emitido por la superficie de agua y que es conectada mediante tuberías a un detector infrarrojo LI-COR® LI820 (West Systems, 2019) que mide las concentraciones de CO2 (Figura 7). El instrumento es controlado vía bluetooth por un operador desde un dispositivo móvil donde se puede observar los datos en tiempo real y calcular el flujo de CO₂ emitido en cada punto.

Figura 7.- Esquema de funcionamiento del método de la campana de acumulación en agua. 1) Superficie del lago en desgasificación 2) Dispositivo de flotación 3) Campana ce acumulación 4) Espectrómetro LI-COR 5) Dispositivo móvil para logueo de datos que se conecta con el espectrómetro vía Bluetooth. Gráfico: D. Sierra/IG-EPN.

Tras los sucesos del 12 de marzo se realizaron dos campañas de medición. Una de ellas el 13 de marzo, inmediatamente después del evento, donde se realizaron solo 13 medidas en zonas clave de la laguna (zona de burbujeo, zona de alto flujo de la campaña de julio 2025 y la zona aledaña al deslizamiento). Dada la baja cantidad de puntos, esta campaña se procesó con métodos simples como interpolación por distancia inversa y polígonos de Voronoi, dando un total de cerca de 200 ton/día (Figura 8-A).

Posteriormente el 17 de marzo se realizó una campaña completa con 93 puntos, separados con distancias de entre 200-300m. Los datos se procesaron utilizando Simulación Secuencial Gaussiana (200 simulaciones), y generando un mapa promedio para estimar el flujo, del cual se obtuvo un total de 248 toneladas día (t/d) (Figura 8-B).

Figura 8.- Mapas de flujo de CO₂ para la Laguna del Quilotoa en las campañas del 13 y 17 de marzo de 2026, la escala de colores nos permite ver la variación en el flujo expresado en g/m²/día.

Las pequeñas diferencias entre las mediciones del 13 y 17 de marzo pudieran deberse a la densidad de la malla, pero se nota que corresponden a valores muy bajos si se los compara con la medición de julio 2025, cuando la laguna había alcanzado su pico de desgasificación desde que se tiene registros (Tabla 1).

Tabla 1.- Flujos de CO2 medidos en el volcán Quilotoa comparado con el valor reportado en este informe.

El valor medido en la última campaña (17/03/2026) es más bajo que el valor previo (casi 20 veces menos) lo que indica que el gas acumulado pudo evacuar de manera efectiva, sin causar daños.

Dado que no se tiene registros con mediciones de gas entre julio 2025 y marzo 2026 no se puede determinar con exactitud cómo o cuándo ocurrió la liberación del gas entrampado en la laguna. Lo más probable es que el gas se haya liberado de manera progresiva. Adicionalmente la convulsión generada por el deslizamiento en el cuerpo de agua, debido al deslizamiento del día 12/03/26 pudo haber facilitado la liberación del gas.

FORTALECIMIENTO DE LA RED DE VIGILANCIA
En respuesta a los hechos del 12 de marzo que causaron preocupación de la ciudadanía y en el pleno ejercicio de las competencias asociadas al monitoreo sísmico y volcánico en todo el territorio nacional, el IG-EPN resolvió la instalación de dos nuevas estaciones sísmicas (Figura 9 y 10) en las inmediaciones del volcán, dejando a cargo de las comunidades la responsabilidad de velar por la seguridad de los equipos instalados.

Figura 9.- Localización de las estaciones que conforman la red de vigilancia del Quilotoa. Actualizado el 19/03/2026.

Dada la baja actividad del Quilotoa, la red de monitoreo de este volcán contaba únicamente con una estación GPS y una estación sísmica permanentes, ambas ubicadas en las inmediaciones de la zona poblada en Quilotoa. La localización de eventos sísmicos, así como el cálculo de magnitudes y otros parámetros requiere un mínimo de 3 estaciones, por lo que, los días 18 y 19 de marzo personal del área de instrumentación y del área de sismología del IG-EPN realizaron la instalación de dos estaciones sísmicas adicionales, una localizada al norte en el sector de Guayama y otra localizada al Sureste cerca al sector de Shalalá. En la Figura 9 se puede notar cómo las tres estaciones se distribuyen en los diferentes flancos del volcán para mejorar la cobertura azimutal.

Figura 10.- Instalación de estaciones en las zonas de Shalalá y Guayama, los días 18 y 19 de marzo de 2026. Fotos: C. Viracucha/IG-EPN.

Conclusiones
• El volcán Quilotoa es un volcán potencialmente activo cuya erupción más reciente ocurrió hace 800 años y que emite CO₂ de manera constante a través de su laguna. Este fenómeno normalmente pasa desapercibido, con excepción de la zona de burbujeo.
• El oleaje (seiche) que se viralizó en redes sociales, ocurrió el día el 12 de marzo y fue causado por un pequeño deslizamiento de una pared de roca en el borde suroriental de la laguna, mismo que no está vinculado a actividad volcánica.
• No se han detectado anomalías de actividad en el volcán que sugieran un proceso de agitación.
• El valor de CO₂ difuso emitido por la laguna y medido el 17 de marzo de 2026, es el valor más bajo que se ha medido desde que el IG-EPN comenzó los trabajos de vigilancia en 2024. Este valor es equiparable a mediciones previas realizadas por Melian et al. (2021).
• Se requieren más mediciones para mejorar la comprensión sobre el comportamiento de la desgasificación difusa en la laguna. Si la desgasificación no es del todo efectiva para eliminar el CO₂ en exceso, el volcán podría representar un peligro en función de su capacidad de generar erupciones límnicas, haciendo necesaria la implementación de medidas de mitigación (desfogue de aguas profundas hacia superficie a través de tuberías) como en otros lagos cratéricos del mundo (e.g. caso del lago Nyos en Camerún).
• El fortalecimiento de la red de vigilancia del volcán Quilotoa incrementa las capacidades operativas del IG-EPN para poder detectar posibles signos de reactivación en el futuro.

Referencias
• Chiodini, G., Cioni, R., Guidi, M., Raco, B., Marini, L., 1998. Soil CO2 flux measurements in volcanic and geothermal areas. Applied Geochemistry 13, 543–552.
• Gunkel, G., 2000. Limnology of an equatorial high mountain lake in Ecuador, Lago San Pablo. Limnologica 30, 113– 120.
• Muñoz, 2025. MAPEO GEOLÓGICO EN LA ZONA DE INFLUENCIA A FLUJOS PIROCLÁSTICOS DEL VOLCÁN QUILOTOA.TIC de Ingeniería Geológica. Escuela Politécnica Nacional. Quito-Ecuador.
• Sierra, D., Hidalgo, S., Almeida, M., Vigide, N., Lamberti, M.C., Proaño, A., Narváez, D.F., 2021. Temporal and spatial variations of CO2 diffuse volcanic degassing on Cuicocha Caldera Lake–Ecuador. Journal of Volcanology and Geothermal Research 411, 107145.
• West Systems, 2019. Portable diffuse flux meter Handbook 9,1, 104.

Elaborado por:
D. Sierra, S. Hidalgo, H. Calderón, M. Almeida, E. Telenchana, M. Yépez, C. Viracucha, D. Acosta.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El día 15 de diciembre de 2025 un grupo de técnicos del IG-EPN se reunió con los miembros de la comunidad de Quilotoa, donde desde finales de 2022 el Geofísico ha llevado a cabo varias tareas de investigación y vigilancia para mejorar el entendimiento del Volcán Quilotoa.

Las tareas realizadas buscan profundizar en el conocimiento que se tiene sobre el Quilotoa, para entender su historia geológica, sus peligros asociados e incluso las dinámicas sociales de las comunidades asentadas alrededor del volcán. Las actividades investigativas fueron realizadas gracias a los proyectos: ECLAIR del IRD (Instituto Francés para el Desarrollo) y Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos del Ecuador (PIGR 22-02, financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN).

Figura 1.- Exposición sobre los estudios realizados en la zona por parte de técnicos del IG-EPN. Fotos: D. Sierra/IG-EPN.

La reunión del 15 de diciembre contó con la participación de todos los miembros de la comunidad de Quilotoa y los líderes comunitarios del Centro Turístico Comunitario Lago Verde Quilotoa (CTC), quienes tienen interés en conocer que estudios se han realizado en su comunidad y las potenciales aplicaciones de este conocimiento en sus modos de vida.

Los estudios incluyeron el mejoramiento del conocimiento geológico, incluyendo la realización de dos trabajos de integración Curricular sobre la Geología y Estratigrafía del Quilotoa. Además de otros estudios detallados con la colaboración de profesionales nacionales y extranjeros.

Figura 2.- Técnicos del IG-EPN muestran los estudios realizados en la zona con los proyectos de investigación. Fotos: S- Hidalgo/IG-EPN.

Los trabajos incluyen además el inventario de manifestaciones termales periféricas del Quilotoa y la realización de 4 campañas de medición de CO2 difuso en la Laguna. Los proyectos han permitido además el robustecimiento de la red de vigilancia en Quilotoa, que permitió la instalación de una estación sísmica permanente con transmisión en tiempo real, misma que se encuentra operativa desde este año.

Figura 3.- Entrega de maqueta mostrando la geología del volcán a los directivos del CTC de Quilotoa. Foto: CTC- Quilotoa.

Se espera además que los nuevos conocimientos generados por estos proyectos de investigación permitan a estas comunidades conocer más del volcán en el que habitan, pero también que sea el motor que promueva nuevas actividades turísticas y geo-turísticas en las que estos interesantes datos puedan ser compartidos con los visitantes.

Durante la reunión los técnicos del IG-EPN hicieron la entrega oficial de una maqueta que muestra con colores las unidades geológicas que conforman el Volcán Quilotoa. Esta maqueta será colocada en el Centro de Información que se encuentra antes del ingreso al cráter para que sea observada por los visitantes. Se prevé la realización de nuevos proyectos de investigación en esta zona. Así mismo se espera que nuevos espacios permitan a los técnicos y a la comunidad intercambiar sus experiencias y su visión sobre lo que significa vivir en las cercanías de un volcán.

D. Sierra, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El día 19 de noviembre de 2025 un grupo de técnicos del IG-EPN, Facultad de Geología de la EPN y la FLACSO se reunieron con los líderes del Centro Turístico Comunitario de Quilotoa (CTC) para mostrarles los avances en las investigaciones realizadas en la zona.

Desde el 2022, el IG-EPN trabaja de la mano con otras instituciones para mejorar el entendimiento del Volcán Quilotoa, su historia, sus peligros asociados e incluso las dinámicas sociales de las comunidades asentadas alrededor del volcán.

La reunión contó con la participación de varios de los líderes comunitarios de la directiva del CTC y representantes del Ministerio de Ambiente y Energía, dado que el Quilotoa es parte de la reserva ecológica “Los Ilinizas”, localizada en las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Santo Domingo.

Figura 1.- Participantes de la reunión del 19 de noviembre de 2025.

Los estudios en la zona incluyen el mejoramiento del conocimiento geológico, la vigilancia de las emisiones gaseosas, inventario y caracterización de las fuentes termales, dataciones, levantamiento geológico y actividades de vinculación con la comunidad. Estas actividades se realizan gracias a los proyectos ECLAIR del IRD (Instituto Francés para el Desarrollo) y Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos del Ecuador (PIGR 22-02, financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN).

Figura 2.- Conversatorio entre los representantes del IG-EPN, Facultad de Geología de la EPN y FLACSO con los representantes del CTC de Quilotoa y del MAE. Fotos: D. Narváez (EPN).

Los trabajos de mapeo geológico e inventario de fuentes termales empezaron a finales de 2022 mientras que las mediciones de CO2 empezaron en 2024 contando hasta ahora con un total de 4 campañas. Adicionalmente se han realizado varios trabajos de integración curricular de pregrado con miras al mejoramiento de la estratigrafía y el mapeo geológico de la zona y se colocó una estación sísmica permanente con transmisión en tiempo real, cuyos datos ingresan al inventario sísmico nacional.

Futuros trabajos contemplan la continuación de las campañas de CO2 así como la implementación de nuevas técnicas para la vigilancia del lago, tales como elaboración de perfiles y muestreo en profundidad, campañas de medición batimétrica en la laguna y nuevos estudios geológicos.

Los líderes comunitarios se mostraron bastante optimistas ante los resultados, manifestando sus deseos de que los trabajos de investigación continúen. Ellos creen que los datos científicos recogidos durante las campañas ayudarán no solo a incrementar el conocimiento de quienes habitan en las proximidades del volcán, sino también promover nuevas actividades turísticas en las que estos interesantes datos puedan ser compartidos con los visitantes.

Se prevén próximas reuniones donde los técnicos compartirán lo aprendido con otros miembros de la comunidad y definirán de manera conjunta los puntos focales de su trabajo y de su cooperación conjunta a futuro.

Figura 3.- Laguna del Quilotoa, 19/11/2025. Foto: D. Sierra/IG-EPN.

D. Sierra, S. Hidalgo, D. Narvaez
Instituto Geofísico / Facultad de Geología
Escuela Politécnica Nacional

El 22 de julio de 2025 un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de mediciones de CO2 difuso (dióxido de carbono) y muestreo de aguas en la Laguna del Quilotoa, esto gracias al apoyo logístico y colaboración del MAATE y el Centro de Turismo de Comunitario (CTC) Lago Verde Quilotoa.

Figura 1.- Laguna del Quilotoa vista desde la parte superior, borde occidental 22/07/2025 (Foto: D. Sierra/IG-EPN).

Este tipo de medidas se llevan a cabo en Quilotoa desde julio de 2024, siendo esta la cuarta campaña de medición realizada por el IG-EPN en este volcán. La ejecución de esta campaña es parte del Proyecto de Investigación (PIGR 22-02) correspondiente al Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos, un proyecto financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN; y del Joven Equipo ECLAIR del IRD (Instituto Francés para el Desarrollo).

El método utilizado para estas mediciones fue la cámara de acumulación, mismo que consiste en el uso de una campana de aluminio, acoplada a un sensor tipo LI-COR®, que se coloca en la superficie de la laguna para así determinar el flujo de CO2 en cada punto.

Figura 2.- Medición de CO2 difuso en la superficie de la laguna con el método de la campana de acumulación (Foto: C. Viracucha. Hidalgo/IG-EPN).

Durante una campaña se hacen varias mediciones en la laguna y utilizando métodos geoestadísticos se completa un mapa y se estima el flujo total. Para esta campaña, los técnicos llevaron a cabo un total de 73 mediciones. Al momento de publicación del presente, los datos están siendo procesados para la emisión del informe correspondiente.

Figura 3.-Malla de puntos de medición de la campaña de medición e CO2 en Quilotoa para el 22 de Julio de 2025. (Imagen: S. Hidalgo, D. Sierra/IG-EPN).

Adicionalmente se realizó el muestreo del agua de la Laguna, así como también en las aguas termales periféricas del volcán como son las termas de: Casa Quemada, Cashapata, KununYaku y Chilca Achi. Este tipo de muestreos se realizan en todos los sistemas hidrotermales del Ecuador como parte de las tareas de rutina de vigilancia volcánica

Las muestras recolectadas son luego analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de elementos mayoritarios.

Figura 4.- Medición de parámetros físico-químicos y muestreo en la fuente termal de Chilca-Anchi (Foto: C. Viracucha /IG-EPN).

El Quilotoa es un volcán que no se ha estudiado a profundidad, por ello no conocemos todos los detalles de su historia eruptiva. Sin embargo, se sabe que su última gran erupción fue en el siglo XII, y que dejó potentes depósitos de material piroclástico que se encuentra en los valles y planicies aledañas. Dada su reciente actividad hace apenas 800 años, cuando nuestros antepasados indígenas ya habitaban la zona, Quilotoa es catalogado por el IG-EPN como un volcán Potencialmente Activo.

Otro dato poco conocido sobre este volcán es que se tienen reportes de que, en el año de 1797, el gran sismo de Riobamba provocó una fuerte agitación en la laguna del Quilotoa, liberando grandes cantidades de gases que asfixiaron a las cabezas de ganado que se encontraban pastando en el interior del cráter.

D. Sierra, S. Hidalgo, C. Viracucha
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Gracias al apoyo logístico y colaboración del MAATE y el Centro de Turismo de Comunitario (CTC) Lago Verde Quilotoa, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de mediciones de CO2 difuso (dióxido de carbono) y muestreo de aguas en la Laguna del Quilotoa el 19 de marzo de 2025.

Figura 1.- Laguna del Quilotoa vista desde la parte superior, borde occidental 19/03/2025 (Foto: D. Sierra/IG-EPN)

Este tipo de medidas se llevan a cabo en Quilotoa desde julio de 2024, pero se han efectuado en otros volcanes como Cuicocha desde el año 2011. La ejecución de esta campaña es parte del Proyecto de Investigación (PIGR 22-02) correspondiente al Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos, un proyecto financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN; y del Joven Equipo ECLAIR del IRD (Instituto Francés para el Desarrollo): https://www.facebook.com/share/p/GCb6uew2DTizmGiz/?mibextid=oFDknk .

Figura 2.- Medición de CO2 difuso en la superficie de la laguna con el método de la campana de acumulación (Fotos: D. Sierra, S. Hidalgo/IG-EPN)

Para llevar a cabo las mediciones de CO2, se utiliza el “método de la cámara de acumulación”, en el cual se usa una campana de aluminio, acoplada a un sensor tipo LI-COR® para determinar el flujo de CO2. Con este instrumento, se realiza un muestreo representativo alrededor de toda la laguna, y finalmente mediante métodos geoestadísticos se elabora un mapa de emisiones de CO2 con el cual se puede obtener un flujo total emitido.

Durante esta campaña los técnicos llevaron a cabo un total de 75 mediciones. Al momento de publicación del presente, los datos están siendo procesados para la emisión del informe correspondiente.

Figura 3.- Medición de parámetros físico-químicos y muestreo de fuentes termales en Casa Quemada y Padre Rumi (Fotos: D. Narváez /EPN; S. Hidalgo/IG-EPN)

Adicionalmente se realizó el muestreo del agua de la Laguna, así como también en las aguas termales periféricas del volcán como son las termas de: Casa Quemada, Cashapata, KununYaku, Chilca Achi y Padre Rumi. Este tipo de muestreos se realizan en todos los sistemas hidrotermales del Ecuador como método de vigilancia volcánica. Las muestras serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de elementos mayoritarios.

Figura 4.- Trabajos Geológicos en el Quilotoa para entender mejor su historia eruptiva. 20/03/2025 (Fotos: D. Sierra/IG-EPN)

El proyecto de Investigación Multidisciplinario de Lagos Cratéricos incluye también la mejora del conocimiento de la geología del Volcán. En este sentido los técnicos del IG-EPN trabajaron junto de técnicos franceses del IRD, en labores de levantamiento geológico en Quilotoa y zonas aledañas. Los técnicos recorrieron quebradas, revisaron afloramientos al borde de los caminos y recolectaron muestras para realizar dataciones y análisis químicos.

El Quilotoa es un volcán que no se ha estudiado a profundidad, por ello no conocemos todos los detalles de su historia eruptiva. Sin embargo, se sabe que su última gran erupción fue en el siglo XII, y que dejó potentes depósitos de material piroclástico que se encuentra en los valles y planicies aledañas. Dada su reciente actividad hace apenas 800 años, cuando nuestros antepasados indígenas ya habitaban la zona, Quilotoa es catalogado por el IG-EPN como un volcán Potencialmente Activo.

Otro dato poco conocido sobre este volcán es que se tienen reportes de que, en el año de 1797, el gran sismo de Riobamba provocó una fuerte agitación en la laguna del Quilotoa, liberando grandes cantidades de gases que asfixiaron a las cabezas de ganado que se encontraban pastando en el interior del cráter.

Los resultados de estos proyectos de investigación nos permitirán tener un mejor entendimiento de las dinámicas eruptivas del volcán para un eventual caso de reactivación, así como también entender el comportamiento del sistema hidrotermal y la desgasificación en la laguna, esto con miras a una mejor definición y por tanto a una reducción de las potenciales amenazas y riesgos asociados al volcán.

D. Sierra, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Gracias al apoyo logístico y colaboración del MAATE y el Centro de Turismo de Comunitario (CTC) Lago Verde Quilotoa, un equipo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de mediciones de CO₂ difuso (dióxido de carbono) y muestreo de aguas en la Laguna del Quilotoa y sus alrededores entre el 28 y 30 de octubre de 2024.

La medición de CO₂ difuso en la superficie del lago se ha venido realizando en otros volcanes como Cuicocha desde hace más de 10 años, pero en el Quilotoa es apenas la segunda campaña que se realiza. Estas actividades están enmarcadas en los proyectos ECLAIR financiado por el IRD y el PIGR-22-02, financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la Escuela Politécnica Nacional.

Figura 1.- Laguna del Quilotoa vista desde el camino que desciende desde el borde hacia el lago, borde sur-occidental 29/10/2024 (Foto: D. Sierra).

Para llevar a cabo las mediciones de CO₂, se utiliza el “método de la cámara de acumulación”, en el cual se usa una campana de aluminio, acoplada a un sensor tipo LI-COR® para determinar el flujo de CO2. Con este instrumento, se realiza un muestreo representativo dentro de toda la laguna, y finalmente mediante técnicas geoestadísticas se elabora un mapa de emisiones de CO₂ con el cual se puede obtener el flujo total emitido.

Figura 2.- Medición de CO₂ difuso en la superficie de la laguna con el método de la campana de acumulación 29/10/2024 (Fotos: D. Sierra, S. Hidalgo /IG-EPN).

Durante esta campaña los técnicos llevaron a cabo un total de 86 mediciones. Al momento de publicación del presente, los datos están siendo procesados y se emitirá un informe con los resultados.

Figura 3.- Mapa de puntos de muestreo tomados durante la campaña del 29/10/2024. Base Google Earth.

Adicionalmente, se tomó una muestra de agua en la zona de burbujeo localizada al borde sur del lago. También se realizó el muestreo de fuentes termales en todos los alrededores del Volcán incluyendo las vertientes de: Casa Quemada, Chilca Anchi, Kunuk Yaku, Cashapata y Padre Rumi, las muestras están siendo en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, donde se realizará el análisis químico para la determinación de elementos mayoritarios.

Figura 4.- Muestreo de vertientes termales en Casa Quemada y Padre Rumi (Fotos. D. Sierra, S. Hidalgo/ IG-EPN).

Figura 5.- Muestreo de vertientes de Chilca Anchi y Cashapata (Fotos. D. Sierra, S. Hidalgo/ IG-EPN).

¿Por qué es importante realizar este tipo de mediciones?
El Quilotoa es un volcán que no se ha estudiado por completo, aún se desconoce parte de su historia. Sin embargo, sabemos que su última gran erupción data de apenas hace 800 años. Adicionalmente, se sabe que, en 1797, asociado al fuerte movimiento causado por el sismo de Riobamba, la laguna se agitó fuertemente, liberando una gran cantidad de gases que mataron por asfixia a varias cabezas de ganado, localizadas en el interior del cráter.

El Quilotoa permanece en calma al día de hoy, pero está catalogado como un volcán Potencialmente Activo. Los estudios que el IG-EPN realiza en el volcán nos permiten entender mejor su comportamiento con el fin de prepararse de mejor manera en caso de una eventual reactivación en el futuro.

D. Sierra, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Un grupo de geólogos del Instituto Geofísico y la Facultad de Geología de la Escuela Politécnica Nacional realizaron trabajo de campo para estudiar las secuencias de rocas que componen el Volcán Quilotoa y sus alrededores. El objetivo de estos estudios es mejorar la cartografía del volcán y entender mejor su historia y formación con una aplicación directa a la gestión de la potencial amenaza volcánica.

Figura 1.- Técnicos del IG-EPN y la Facultad de Geología de la EPN realizan reconocimiento desde el borde del Volcán Quilotoa (10/07/2024). Foto: D. Sierra/IG-EPN.

El volcán Quilotoa es ampliamente conocido por los turistas gracias a su hermosa laguna de color turquesa. Sin embargo, es importante saber que el Quilotoa es también un Volcán Potencialmente Activo cuya ultima erupción ocurrió en el siglo XII. Por ser una erupción prehispánica, es poco lo que se sabe de ella, pues no se cuenta con registros históricos. La información disponible proviene de los estudios geológicos realizados en la zona por Hall & Mothes a finales de la década de los 2000.

La erupción del siglo XII fue una erupción mayor, tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de 5 (una escala es exponencial que llega hasta el 8) y fue lo suficientemente grande para formar el cráter que actualmente forma la laguna. Adicionalmente cubrió con potentes depósitos de flujos piroclásticos, una parte de la provincia de Cotopaxi.

Figura 2. – Descripción de secuencias geológicas y e interpretación de rasgos topográficos en el Quilotoa (14/07/2024 & 12/07/2024). Fotos: D. Sierra/IG-EPN.

La ejecución de esta campaña es parte del Proyecto de Investigación (PIGR 22-02) correspondiente al Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos, un proyecto financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN; y del Joven Equipo ECLAIR del Institut de Recherche pour le Développement (IRD).

Figura 3.- Estudio de los depósitos de roca correspondientes a la erupción del Quilotoa del siglo XII en la zona suroriental del Volcán (12/07/2024). Fotos:

D. Sierra, S. Hidalgo.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Gracias al apoyo logístico y colaboración del MAATE y el Centro de Turismo de Comunitario (CTC) Lago Verde Quilotoa, un equipo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de mediciones de CO2 difuso (dióxido de carbono) y muestreo de aguas en la Laguna del Quilotoa el 11 de Julio de 2024.

Este tipo de Medidas se han realizado en otros volcanes como Cuicocha y Pululahua desde 2011, pero para el IG-EPN es la primera vez que se realiza una medición en esta laguna. La ejecución de esta campaña es parte del Proyecto de Investigación (PIGR 22-02) correspondiente al Estudio Multidisciplinario de Lagos Cratéricos, un proyecto financiado por el Vicerrectorado de Investigación de la EPN; y del Joven Equipo ECLAIR del IRD (Instituto Francés para el Desarrollo): https://www.facebook.com/share/p/GCb6uew2DTizmGiz/?mibextid=oFDknk

Figura 1.- Laguna del Quilotoa vista desde la parte superior, borde occidental 10/07/2024 (Foto: D. Sierra).

Para llevar a cabo las mediciones de CO2, se utiliza el “método de la cámara de acumulación”, en el cual se usa una campana de aluminio, acoplada a un sensor tipo LI-COR® para determinar el flujo de CO2. Con este instrumento, se realiza un muestreo representativo alrededor de toda la laguna, y finalmente mediante técnicas geoestadísticas se elabora un mapa de emisiones de CO2 con el cual se puede obtener un flujo total emitido.

Figura 2.- Medición de CO2 difuso en la superficie de la laguna con el método de la campana de acumulación (Foto: D. Sierra/IG-EPN, MAATE).

Durante esta campaña los técnicos llevaron a cabo un total de 93 mediciones. Al momento de publicación del presente, los datos están siendo procesados y se emitirá el informe correspondiente en los próximos días.

Adicionalmente se tomó una muestra de agua en la zona de burbujeo localizada al sur del Volcán. La muestra será analizada en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, donde se realizará el análisis químico para la determinación de elementos mayoritarios.

¿Por qué es importante realizar este tipo de mediciones? En realizad el Quilotoa es un volcán poco estudiado, y no conocemos todo sobre su historia. Sin embargo, se sabe que ha estado recientemente activo, su última erupción ocurrió apenas en el siglo XII y ha dejado potentes depósitos de material volcánico en los alrededores del Volcán. Adicionalmente, existen reportes de que en el año de 1797 el sismo de Riobamba agitó el fondo de la laguna generando una emisión importante de CO2 que mató por asfixia a varias cabezas de ganado ubicadas en los alrededores del cráter.

Figura 3.- Erupción límnica del Volcán Quilotoa 04 de febrero de 1797. Infografía: D. Sierra /IG-EPN.

Si bien el volcán permanece en calma al día de hoy, el IG-EPN lo ha catalogado como un volcán Potencialmente Activo, debido a su reciente actividad, por lo que es necesario mejorar nuestro conocimiento sobre el mismo, de este modo seremos capaces de detectar cambios en su comportamiento si en algún momento llegase a presentar signos de reactivación.

D. Sierra, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Como parte de la vigilancia volcánica que el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) lleva a cabo en los principales volcanes del Ecuador, un grupo de técnicos del Instituto realizó una campaña de medición y muestreo en fuentes termales asociadas al volcán Quilotoa del 15 al 16 de febrero del 2024, este tipo de muestreos se vienen realizando en Quilotoa desde fines del año 2022.

Figura 1.- Lago cratérico del volcán Quilotoa, 16/02/2024 (Foto: D. Sierra/ IG-EPN).

El volcán Quilotoa, con 3914 msnm, es un volcán con lago cratérico perteneciente a la Cordillera Occidental, es considerado como “Potencialmente Activo” y se ubica al Oeste de la ciudad de Latacunga. Su última erupción tuvo lugar hace aproximadamente 800 años (siglo XII), produciéndose grandes flujos piroclásticos y un depósito de caída de ceniza que se encuentra distribuido a lo largo del Norte del país.

Figura 2.- Medición de parámetros físico-químicos en el sector de Casa Quemada 16/02/2024 (Foto: D. Sierra/ IG-EPN).

Durante la campaña se midieron los parámetros físico-químicos en cinco fuentes termales y un drenaje superficial en los alrededores del volcán Quilotoa. Adicionalmente se tomaron muestras de agua que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN y en el Laboratorio Privado Gruentec.

Figura 3.- (Izq.) Medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Padre Rumi (Foto: J. Salgado/IG-EPN). (Der.) Medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Cashapara (Foto: D. Sierra/ IG-EPN).

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos de nuestro país.

¿Quieres aprender más sobre los fluidos volcánicos? Visita el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/tripticos/21957-triptico-aguas-termales-y-gas-2019

D. Sierra, J. Salgado
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Como parte de la vigilancia volcánica que el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) lleva a cabo en los principales volcanes del Ecuador, un grupo de técnicos del Instituto realizó una campaña de medición y muestreo en fuentes termales asociadas al volcán Quilotoa del 20 al 21 de octubre de 2022.

Figura 1.- Lago cratérico del volcán Quilotoa, 20/10/2022 (Foto: D. Sierra/ IG-EPN).

El volcán Quilotoa, con 3914 msnm, es un volcán con lago cratérico perteneciente a la Cordillera Occidental, es considerado como “Potencialmente Activo” y se ubica al Oeste de la ciudad de Latacunga. Su última erupción tuvo lugar hace aproximadamente 800 años (siglo XII), produciéndose grandes flujos piroclásticos y un depósito de caída de ceniza que se encuentra distribuido a lo largo del Norte del país.

Durante esta campaña se inventarió un total de 5 fuentes termales localizadas principalmente en el flanco oriental del Quilotoa, las temperaturas de éstas van de los 20°C hasta los 37°C. Se llevaron a cabo mediciones de parámetros físico-químicos del agua y también se recolectaron muestras de agua que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de las especies mayoritarias. Cabe destacar que muchos de los puntos visitados no han sido adecuadamente descritos en la literatura, así que esta es una primera aproximación a su entendimiento.

Figura 2.- (Izq.) Medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Padre Rumi (Foto: S. Hidalgo/ IG-EPN). (Der.) Medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Kunuk Yaku (Foto: D. Sierra/ IG-EPN).

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos.

¿Quieres aprender más sobre los fluidos volcánicos? Visita el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/21957-fluidos-volcanicos-aguas-termales-y-gas

D. Sierra, S. Hidalgo.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional