El Volcán Sangay es el último volcán al sur del Ecuador, ubicado en la Cordillera Real, en la provincia de Morona Santiago. Es uno de los volcanes más activos del Ecuador, manteniéndose en actividad eruptiva constante desde 1628 (Hall, 1977). Está formando  por  un estrato-volcán  con  tres  cráteres alineados a lo largo de la cumbre, con un diámetro basal de 10 – 12 km, los flancos tienen una inclinación de aproximadamente 35°. Está limitado al norte y sur por los ríos Sangay y Volcán, el flanco oriental baja hasta la selva amazónica y al oeste el cono se une  con una llanura formada de material piroclástico (principalmente ceniza y lapilli no consolidado) que se extiende por unos 15 km (Hall, 1977).

En el último periodo eruptivo que habría empezado en 1628, se conoce que el volcán emitió una gran columna de ceniza que se dirigió hacia el noroccidente hasta 50 km de distancia, afectando a la ciudad de Riobamba con una caída de tefra (Lewis, 1950 en Monzier et al., 1999). La actividad del Sangay es poco conocida porque no afecta sitios habitados a diferencia del volcán Tungurahua. Sin embargo, se conoce por exploraciones de investigadores, andinistas y sobrevuelos que realiza el Instituto Geofísico con fines de monitoreo, que en el volcán es común la generación de flujos piroclásticos, flujos de lava y lahares.

¿Qué podría pasar?

El volcán Sangay se encuentra en erupción continua desde el siglo XVI, con un incremento notable en su actividad desde 2019. En los últimos años, sus emisiones han causado caídas frecuentes de ceniza en la provincia de Chimborazo, extendiéndose en ocasiones hasta las provincias costeras de El Oro y Guayas, lo que incluso ha obligado al cierre del aeropuerto de Guayaquil.

Periódicamente, el material volcánico acumulado en sus laderas es removilizado por las lluvias intensas, generando flujos de lodo (lahares) que descienden por el Río Volcán. Estos lahares han causado represamientos en el cauce del Río Upano, lo que ha afectado al puente que brinda acceso a la ciudad de Macas.

Ocasionalmente, las explosiones del Sangay generan ondas acústicas que se propagan a distancias excepcionales, siendo audibles en provincias costeras como Guayas, El Oro y Los Ríos, así como en zonas de la Sierra como Tungurahua e incluso en valles cercanos a Quito. Este fenómeno, si bien curioso por el gran alcance del sonido, se explica por las condiciones de propagación atmosférica y no representa un riesgo para la población.

Afortunadamente, la ubicación remota y mayormente deshabitada del Sangay hace que fenómenos de alto impacto, como los flujos de lava o piroclásticos, no representen una amenaza directa para centros poblados.

SH, DS
2026/02/23