La tarde del 12 de marzo de 2026 se publicó en redes sociales un vídeo donde las aguas del volcán Quilotoa generaban fuertes olas. Este oleaje sacudía de manera brusca los botes atracados en el muelle. El vídeo se viralizó rápidamente causando incertidumbre, pues se presumía que podría tratarse de un fenómeno asociado a la actividad volcánica en el Quilotoa.

Figura 1.- Modelo Tridimensional de la Caldera de Quilotoa, realizado en base imágenes tomadas con dron el 13/03/2026. Se aprecia en el acercamiento, la cicatriz del deslizamiento que causó el oleaje del día 12 de marzo.

El Ministerio del Ambiente publicó un comunicado, aclarando que el oleaje había sido provocado por un deslizamiento en la cara sur-este del volcán. El Instituto Geofísico envió una misión técnica a la zona, el día 13 de marzo con el fin de medir los gases liberados a través del agua, la temperatura y cartografiar la cicatriz dejada por el deslizamiento. En estas mediciones no se detectaron anomalías.

También se realizaron sobrevuelos con dron para el mapeo de la morfología de la caldera y de la zona del deslizamiento. De este modo los técnicos corroboraron que la causa del oleaje fue un pequeño deslizamiento que tenía un área de 150 x 50 metros y un volumen estimado de 20 mil metros cúbicos.

Figura 2.- Medición de parámetros físico-químicos y flujo de CO₂ en la laguna de Quilotoa 13/03/26. Fotos: M. Almeida/IG-EPN.

Otra misión se dirigió a la zona de Quilotoa entre el 16 al 18 de marzo con el objetivo de realizar un mapeo más completo de las emisiones de CO₂ proveniente de la laguna. Los técnicos realizaron una campaña de medición de CO₂ gracias a la colaboración del CTC Quilotoa. Como resultado se obtuvo un total de 93 mediciones individuales, que permitieron calcular un flujo total de 248 t/día (un valor bajo comparado con las últimas mediciones del año 2025).

Figura 3.- Izquierda.- Puntos de medición de CO₂ difuso en la campaña del 17/03/2026. Derecha.- Resultados de la medición de CO2 difuso del mismo día. Imágenes: D. Sierra y S. Hidalgo/IG-EPN.

Esta misión incluyó además una revisión de las fuentes termales periféricas del volcán Quilotoa, donde se visitaron las zonas de Kunun Yaku, Casa Quemada, Padre Rumi y Cashapata. En todas ellas, se llevó a cabo la medición de parámetros físico-químicos y el muestreo de aguas. Estas muestras están siendo analizadas en los laboratorios del Centro de Investigación y Control Ambiental de la Politécnica Nacional (CICAM) donde se llevará a cabo la determinación de elementos mayoritarios.

Figura 4.- Izquierda.- Medición de CO₂ difuso en la zona de burbujeo el 17/03/26. Derecha.- Medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Padre Rumi 16/03/26. Fotos: S. Hidalgo/IG-EPN.

Finalmente, un tercer equipo técnico realizó la búsqueda de sitio e instalación temporal de dos estaciones sísmicas en el flanco Sureste y Norte de la caldera con el objetivo de robustecer la red de vigilancia y así mejorar las capacidades de vigilancia instrumental del IG-EPN en la zona.

Figura 5.- Instalación de estaciones en las zonas de Shalalá y Guayama, los días 18 y 19 de marzo de 2026. Fotos: C. Viracucha/IG-EPN.

Todas las observaciones realizadas durante estas campañas fueron compiladas en un Informe Especial publicado el 24 de marzo del 2026, en este informe se descarta que exista una relación entre este oleaje y algún incremento en la actividad del volcán y, al contrario, destaca que las emisiones de gas desde la laguna permanecen en niveles bajos. Pueden revisar el informe en el siguiente enlace: https://informes.igepn.edu.ec/igepn-registro-web/pages/public/InformeGenerado.jsf?directorio=35918

D. Sierra, S. Hidalgo, M. Almeida, H. Calderón, E. Telenchana, C. Viracucha, F. Vasconez, E. Rodríguez, D. Acosta
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 1 y 2 de diciembre de 2025, y del 13 y 15 de enero del 2026, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron tareas de vigilancia en el Complejo Volcánico Chiles Cerro Negro, localizado aproximadamente a 25 km al oeste de la ciudad de Tulcán, en la frontera entre Ecuador y Colombia.

Durante estas campañas los técnicos realizaron trabajos de vigilancia en las vertientes termales de: Lagunas Verdes, La Colorada, Aguas Negras, Aguas Hediondas, El Artezón y Potrerillos. De igual manera, se realizó el mantenimiento del equipo MultiGAS permanente, operativo en la zona de Aguas Negras desde junio de 2023.

Figura 1.- Izquierda: tareas de Vigilancia en la zona de Lagunas Verdes en diciembre 2025. Derecha: extracción de datos en la estación MultiGAS permanente de Aguas Negras en enero de 2026. Fotos: D. Sierra y E. Telenchana / IG-EPN.

Un aspecto que llamó especialmente la atención de los técnicos fue la formación de una pequeña laguna en la parte posterior de la surgente de agua de Aguas Hediondas, junto a la Virgen. Esta novedad fue observada y reportada por los cuidadores del balneario y corroborado por personal del IG-EPN que se encontraba en la zona en noviembre de 2025. La laguna estaba presenten durante la campaña de diciembre de 2025; sin embargo, para enero del 2026 se constató que se había secado.

Figura 2.- Izquierda: fotografía de la laguna formada junto a la Virgen, en la parte posterior de la surgente de Aguas Hediondas el 2 de diciembre de 2025. Derecha: fotografía de la misma zona, donde se observa que la laguna se ha secado por completo, dejando un precipitado blanquecino sobre la vegetación el 14 de enero de 2026. Fotos: M. Almeida y E. Telenchana / IG-EPN.

Algo similar ocurrió con algunas vertientes que aparecieron en la zona aledaña a la Virgen, las cuales se abrieron repentinamente y luego de un tiempo se secaron. Durante esta campaña, los técnicos inspeccionaron el área y realizaron varias mediciones y muestreos, incluyendo una campaña de medición de CO₂ difuso, cuyas últimas mediciones previas se habían realizado en 2023.

Figura 3.- Técnicos del IG-EPN realizan mediciones de CO2 difuso (izquierda) y con equipo MultiGAS (derecha) en la parte posterior del sector de la Virgen de Aguas Hediondas, tras la aparición de grietas en el suelo durante la campaña de enero de 2026. Fotos: E. Telenchana y D. Sierra / IG-EPN.

El Balneario de Aguas Hediondas se encuentra actualmente en proceso de remodelación, como parte de un proyecto integral impulsado por la Prefectura del Carchi para repotenciar el turismo en la zona. En el marco de estas actividades, los técnicos se reunieron con el Prefecto del Carchi y su equipo de trabajo, a fin de informarles sobre las novedades observadas durante la visita realizada el 2 de diciembre de 2025.

Una de las principales recomendaciones del IG-EPN fue no construir caminos de acceso turístico hacia la zona de la Virgen y mantener la restricción de ingreso a las áreas de surgencia de agua y gas. Un primer informe preliminar fue remitido a las autoridades el 13 de enero de 2026. Los nuevos datos recolectados durante la campaña de enero se encuentran actualmente en proceso de análisis, a la espera de la elaboración de un nuevo informe.

Figura 4.- Izquierda: muestreo del agua y sedimento de la surgente de Aguas Hediondas para análisis realizado en enero de 2026. Derecha: precipitado de color crema proveniente de la laguna observada en diciembre de 2025. Fotos: M. Almeida y D. Sierra / IG-EPN.

Durante la campaña se incorporó al inventario nacional la fuente termal de Pijuabe, localizada en las afueras de la ciudad de Tulcán. Esta fuente presenta una temperatura cercana a los 30 °C y ha sido utilizada tradicionalmente por miembros de la comunidad con fines recreativos y de baño.

Figura 5.- Muestreo y medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Pijuabe, Tulcán, el 13 de enero de 2026. Fotos: H. Calderón / IG-EPN.

La vigilancia en el Complejo Volcánico Chiles–Cerro Negro se mantiene de forma permanente. El Instituto Geofísico informará oportunamente en caso de registrarse novedades adicionales.

D. Sierra, E. Telenchana, M. Almeida, H. Calderón
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional