Entre el 1 y 2 de diciembre de 2025, y del 13 y 15 de enero del 2026, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron tareas de vigilancia en el Complejo Volcánico Chiles Cerro Negro, localizado aproximadamente a 25 km al oeste de la ciudad de Tulcán, en la frontera entre Ecuador y Colombia.

Durante estas campañas los técnicos realizaron trabajos de vigilancia en las vertientes termales de: Lagunas Verdes, La Colorada, Aguas Negras, Aguas Hediondas, El Artezón y Potrerillos. De igual manera, se realizó el mantenimiento del equipo MultiGAS permanente, operativo en la zona de Aguas Negras desde junio de 2023.

Figura 1.- Izquierda: tareas de Vigilancia en la zona de Lagunas Verdes en diciembre 2025. Derecha: extracción de datos en la estación MultiGAS permanente de Aguas Negras en enero de 2026. Fotos: D. Sierra y E. Telenchana / IG-EPN.

Un aspecto que llamó especialmente la atención de los técnicos fue la formación de una pequeña laguna en la parte posterior de la surgente de agua de Aguas Hediondas, junto a la Virgen. Esta novedad fue observada y reportada por los cuidadores del balneario y corroborado por personal del IG-EPN que se encontraba en la zona en noviembre de 2025. La laguna estaba presenten durante la campaña de diciembre de 2025; sin embargo, para enero del 2026 se constató que se había secado.

Figura 2.- Izquierda: fotografía de la laguna formada junto a la Virgen, en la parte posterior de la surgente de Aguas Hediondas el 2 de diciembre de 2025. Derecha: fotografía de la misma zona, donde se observa que la laguna se ha secado por completo, dejando un precipitado blanquecino sobre la vegetación el 14 de enero de 2026. Fotos: M. Almeida y E. Telenchana / IG-EPN.

Algo similar ocurrió con algunas vertientes que aparecieron en la zona aledaña a la Virgen, las cuales se abrieron repentinamente y luego de un tiempo se secaron. Durante esta campaña, los técnicos inspeccionaron el área y realizaron varias mediciones y muestreos, incluyendo una campaña de medición de CO₂ difuso, cuyas últimas mediciones previas se habían realizado en 2023.

Figura 3.- Técnicos del IG-EPN realizan mediciones de CO2 difuso (izquierda) y con equipo MultiGAS (derecha) en la parte posterior del sector de la Virgen de Aguas Hediondas, tras la aparición de grietas en el suelo durante la campaña de enero de 2026. Fotos: E. Telenchana y D. Sierra / IG-EPN.

El Balneario de Aguas Hediondas se encuentra actualmente en proceso de remodelación, como parte de un proyecto integral impulsado por la Prefectura del Carchi para repotenciar el turismo en la zona. En el marco de estas actividades, los técnicos se reunieron con el Prefecto del Carchi y su equipo de trabajo, a fin de informarles sobre las novedades observadas durante la visita realizada el 2 de diciembre de 2025.

Una de las principales recomendaciones del IG-EPN fue no construir caminos de acceso turístico hacia la zona de la Virgen y mantener la restricción de ingreso a las áreas de surgencia de agua y gas. Un primer informe preliminar fue remitido a las autoridades el 13 de enero de 2026. Los nuevos datos recolectados durante la campaña de enero se encuentran actualmente en proceso de análisis, a la espera de la elaboración de un nuevo informe.

Figura 4.- Izquierda: muestreo del agua y sedimento de la surgente de Aguas Hediondas para análisis realizado en enero de 2026. Derecha: precipitado de color crema proveniente de la laguna observada en diciembre de 2025. Fotos: M. Almeida y D. Sierra / IG-EPN.

Durante la campaña se incorporó al inventario nacional la fuente termal de Pijuabe, localizada en las afueras de la ciudad de Tulcán. Esta fuente presenta una temperatura cercana a los 30 °C y ha sido utilizada tradicionalmente por miembros de la comunidad con fines recreativos y de baño.

Figura 5.- Muestreo y medición de parámetros físico-químicos en la fuente termal de Pijuabe, Tulcán, el 13 de enero de 2026. Fotos: H. Calderón / IG-EPN.

La vigilancia en el Complejo Volcánico Chiles–Cerro Negro se mantiene de forma permanente. El Instituto Geofísico informará oportunamente en caso de registrarse novedades adicionales.

D. Sierra, E. Telenchana, M. Almeida, H. Calderón
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional