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GUAGUA PICHINCHA Actividad Sismo Acústica del Volcán Guagua Pichincha.

El volcán Guagua Pichincha se encuentra ubicado a 12 km al oeste de la ciudad de Quito, en la Cordillera Occidental de los Andes Ecuatorianos. Consiste de un domo, denominado Cristal, ubicado dentro de escarpe de deslizamiento que tiene forma de herradura abierta hacia el occidente. Otros centros eruptivos más antiguos y mucho más voluminosos como Toaza, Guagua Basal y Rucu se encuentran al oriente del centro volcánico activo cuyas fumarolas suelen ser muy notables.

El Guagua Pichincha está formado en su mayoría por rocas de composición dacítica. Varias de las erupciones de los últimos diez mil años fueron muy explosivas y provocaron caídas de cenizas, flujos piroclásticos, así como a domos de lava que posteriormente colapsaron.

Durante la época prehistórica las erupciones de mayor magnitud fueron las ocurridas hace 3700 y hace 1000 años. La erupción histórica del año 1660 fue también muy importante, aunque de menor magnitud que las precedentes. En todos los eventos hubo caídas de ceniza importantes en la ciudad de Quito, así como flujos piroclásticos, colapsos de domos y generación de lahares secundarios en varios sectores del volcán (Robin et al., 2010).

Durante las investigaciones realizadas en excavaciones en el valle de Quito se ha encontrado una amplia evidencia de depósitos de estas caídas de cenizas y lahares secundarios. La caída relacionada con la erupción de 1000 años tiene un espesor de 12 cm en la zona de la Universidad Central. En el Centro Histórico, la caída asociada con la erupción de 1660 tiene un espesor de 4 cm.

¿Qué podría pasar?

El volcán Guagua Pichincha experimentó su última fase eruptiva entre 1999 y 2000, caracterizada por el crecimiento de un domo de lava en su cráter y por columnas de ceniza que provocaron caídas significativas en Quito y sus alrededores, lo que paralizó las actividades en la ciudad durante varios días.

A pesar de su proximidad a la capital, la morfología del cráter, que tiene forma de herradura abierta hacia el occidente, dirige los productos volcánicos en esa dirección. Esto hace que sea altamente improbable que flujos piroclásticos o de lava alcancen la ciudad de Quito. Sin embargo, poblaciones más pequeñas ubicadas al sur y suroccidente del volcán, como Lloa, podrían verse afectadas en determinados escenarios, lo que podría requerir evacuaciones preventivas, tal como sucedió en el año 1999.

En caso de una nueva reactivación, el escenario más probable implicaría actividad freática o freatomagmática dentro del cráter, con la posibilidad de generar caídas de ceniza en Quito. La composición dacítica del magma del Guagua Pichincha caracteriza a sus procesos eruptivos como lentos, pudiendo transcurrir meses o incluso años entre el inicio de una actividad premonitora y el desarrollo de una erupción propiamente dicha.

El Mapa de Amenazas del Guagua Pichincha (2019), disponible en el siguiente enlace, representa escenarios eruptivos basados en su actividad histórica documentada y sirve como una referencia fundamental para la prevención y planificación territorial: https://www.igepn.edu.ec/mapas-historicos/guagua-pichincha-1/25024-mapa-amenaza-guagua-pichincha-vigente-2019.

Es importante notar que dicho mapa no muestra afectación para Quito por fenómenos como flujos de lava, piroclásticos o balísticos.

Cabe señalar, además, que las laderas del Pichincha poseen una alta inestabilidad geológica, con potencial para generar aluviones y lahares, como los ocurridos en La Gasca en 2022 y 2024. Asimismo, en caso de una erupción, la acumulación de cenizas en las laderas proporcionaría sedimentos adicionales que podrían incrementar la frecuencia y magnitud de flujos de lodo secundarios en Quito.

SH, DS
2026/02/23