El Tungurahua es un estrato-volcán andesítico compuesto, ubicado en la Cordillera Real del Ecuador, 120 km al sur de Quito, 33 km al SE de Ambato y tan sólo a 8 km al Norte de la ciudad de Baños. Es un edificio volcánico de 5020 m de altura con un diámetro basal de 16 km. Hall et al. (1999) dividen a este volcán en tres edificios sucesivos, Tungurahua I, II y III, siendo el tercero el edificio actual. Los dos edificios anteriores sufrieron colapsos sectoriales hace 30 y 3 ka, cuyos depósitos de avalancha afloran en los valles de los ríos Chambo y Patate. La actividad del Tungurahua III habría comenzado con la emisión del gran flujo de lava de las Juntas hace aproximadamente 2300 años (Hall et al., 1999). Desde el año 1300 AD el Tungurahua ha producido erupciones con flujos piroclásticos, caídas de ceniza, flujos de lava y lahares, al menos una vez por siglo (LePennec et al., 2008).

El periodo eruptivo actual se inició en 1999 y persiste hasta el momento. Al inicio la erupción actual fue subcontinua caracterizada por explosiones estrombolianas y vulcanianas; y emisiones de gases y ceniza. En Julio y Agosto del 2006, por primera vez en este periodo el volcán produjo dos grandes erupciones explosivas con formación de flujos piroclásticos que afectaron principalmente al flanco occidental y sur occidental. La caída de ceniza asociada a estos eventos fue de carácter regional afectando incluso a la ciudad de Guayaquil. Desde entonces el volcán ha mantenido episodios de actividad intermitentes con duraciones de pocos días a semanas y pausas en la actividad de hasta 3 meses. La actividad puede iniciarse con fuertes explosiones vulcanianas, como en Mayo 2010, Diciembre 2012 y Julio 2013; o con explosiones de carácter estromboliano y emisión continua de gases y ceniza.

El Tungurahua erupcionó por última vez en febrero de 2016, esta erupción se caracterizó por flujos piroclásticos restringidos a la parte alta del edificio y columnas de ceniza. La erupción duró 19 días y arrojó ~1.5 millones de m³ de material volcánico lo que permite calificarla con un índice de explosividad volcánica 2. Esta erupción fue la última del Tungurahua y dio fin al periodo eruptivo iniciado en 1999.

En 2018, tras dos años de inactividad dejó de ser catalogado como "en erupción" y ahora se considera un volcán "activo". Actualmente la actividad sísmica es baja y no hay emisiones de gas, por lo que se cree que el volcán ha retornado a la calma.

¿Qué podría ocurrir?

El volcán Tungurahua estuvo activo de manera casi continua durante casi dos décadas, entre 1999 y 2016. Los episodios más energéticos de este ciclo ocurrieron en Julio y Agosto de 2006, con el descenso de flujos piroclásticos por las quebradas de los flancos norte y occidental, incluyendo Juive, Cusúa, Mandur, Bilbao, Achupashal y Paliltagua, entre otras.

La ciudad de Baños, situada en la base del volcán, se encuentra parcialmente protegida por los depósitos de lavas antiguas del edificio Tungurahua I. Los registros históricos indican que los lahares generados en erupciones pasadas descendieron principalmente por las quebradas de Bilbao y Bascún, dejando la ciudad relativamente intacta. Sin embargo, ante un escenario eruptivo de gran magnitud, como el representado en el Mapa de Peligros del Tungurahua (2008), la ciudad podría verse afectada.

Este mapa puede consultarse aquí: https://www.igepn.edu.ec/mapas-historicos/tungurahua-1/25034-mapa-de-amenaza-tungurahua-vigente-2008

Tras el cese de la actividad eruptiva en 2016, el volcán ha entrado en una fase de reposo con niveles de actividad muy bajos. Según la evidencia actual, no se anticipa una nueva reactivación del Tungurahua en el corto plazo o mediano plazo (meses a años).

SH, DS
2026/02/23

El Reventador está ubicado aprox. 90 km al Este de Quito y es en la actualidad uno de los tres volcanes en erupción del Ecuador. Geográficamente forma una fila de volcanes junto con el Pan de Azúcar, el Sumaco y los Conos de Puyo, los cuales están todos ubicados en la zona Sub-Andina del Ecuador. Este complejo volcánico está constituido por dos edificios, uno antiguo que ha sufrido dos colapsos sectoriales dejando un gran escarpe de deslizamiento; y el cono actual que ha crecido dentro del anfiteatro dejado por dichos deslizamientos. Las lavas del cono actual son principalmente andesitas y andesitas basálticas. El cono tiene una forma alargada hacia el Este, con pendientes de hasta 34º. Previo a la erupción del 3 de Noviembre de 2002 la altura del cono era de 3560 m snm, tras la erupción la parte superior del cono fue destruida reduciéndose a 3450 m snm. Desde entonces, se ha vuelto a construir el cono gracias a la efusión de al menos 26 flujos de lava y al momento se estima que alcanza una altura de 3600 m snm.

La actividad histórica de este volcán es poco conocida debido a su remota ubicación, su inaccesibilidad y a las persistentes malas condiciones climáticas que impiden observaciones visuales directas. Sin embargo, se estima que el volcán ha tenido al menos 16 erupciones entre 1541 y la actualidad. Los períodos eruptivos confirmados previo al que se inició en 2002 son: 1898-1912, 1926-1929, 1944, 1959-1960, 1972-1974 y 1976. Estas erupciones estuvieron caracterizadas por flujos piroclásticos menores, flujos de lava en bloques, flujos de lodo y caídas de ceniza (Hall et al., 2004).

La erupción actual inició en 2002 con una fase bastante explosiva que alcanzó un índice de explosividad volcánica de 4 (VEI=4). La columna eruptiva generada se elevó 16-17 km y produjo un volumen de tefra de 60 millones de m3 que se dirigió hacia el Occidente del volcán. La caída de ceniza tuvo una afectación regional significativa, llegándose a medir entre 1 y 2 mm de ceniza acumulada en Quito. Adicionalmente se generaron flujos piroclásticos que afectaron la carretera y los oleoductos ubicados en la zona. Desde entonces el volcán ha permanecido con una actividad de tipo más efusivo generando flujos de lava y algunos periodos explosivos de magnitud moderada que generan columnas de explosión de 1 a 2 km de altura.

¿Qué podría ocurrir?

Fiel a su nombre, el volcán El Reventador se caracteriza por una actividad eruptiva permanente. Desde su reactivación en 2002, ha mantenido una erupción continua. En su estado de actividad típico, el volcán presenta emisiones de gases y ceniza de baja altura, explosiones esporádicas de pequeña magnitud y la emisión de bloques incandescentes que ruedan por sus flancos.

Afortunadamente, El Reventador está emplazado dentro de una depresión en forma de anfiteatro, lo que confina la mayor parte de sus productos volcánicos a las inmediaciones del edificio. Debido a su ubicación en una zona deshabitada, esta actividad no suele representar un riesgo para la población. No obstante, no se recomienda el acceso a las áreas cercanas al cráter.

La erupción de 2002, que provocó caída de ceniza en Quito y generó extensos flujos piroclásticos y lahares que afectaron la infraestructura petrolera, constituye un evento atípico en su comportamiento reciente. De hecho, está considerada como la erupción más importante de este volcán y en el país en el último siglo con un VEI 4.

SH, DS
2026/02/23